1月26日，在国土安全部（DHS）员工开枪打死明尼阿波利斯抗议者亚历克斯·普雷蒂（Alex Pretti）两天后，大卫·斯特里弗（David Streever）向时任移民和海关执法局（ICE）代理局长托德·莱昂斯（Todd Lyons）发送了一封愤怒的电子邮件。斯特里弗称莱昂斯是“一个可怕的人”，将他比作纳粹种族灭绝官员雷恩哈德·海德里希（Reinhard Heydrich），并预测他在为普雷蒂枪击事件辩护时，“直到在地球上的最后一天”，都会被“对自己可悲软弱的羞耻感”所困扰。这条信息当然是不理智且具有侮辱性的，但它并不违法。

相比之下，一名联邦法官周二裁定，国土安全部的回应——两名ICE调查员五个月后前往斯特里弗位于纽约州罗切斯特的家中送达的一份“警告通知”——可能违反了第一修正案，因为它威胁要对受宪法保护的言论进行报复。美国地区法官鲁道夫·孔特雷拉斯（Rudolph Contreras）发布了一项初步禁令，禁止国土安全部根据该通知对斯特里弗采取任何行动，并禁止发布“暗示他不能参与对政府进行非威胁性批评”的“类似警告”。在该案（斯特里弗诉穆林案）在华盛顿特区联邦地区法院审理期间，该命令依然有效。

“ICE明知故犯地追捕一名批评政府的美国公民——这种言论处于第一修正案的核心，”代表斯特里弗起诉国土安全部的个人权利与表达基金会高级律师亚当·斯坦鲍姆（Adam Steinbaugh）说。“警告人们其言论可能会使其入狱的阴森信件旨在迫使人们保持沉默，而这并不是第一修正案的运作方式。”

尽管政府承认斯特里弗的电子邮件受到第一修正案的保护，但它坚称ICE的通知仅仅是一份咨询文件，没有给他造成真正的伤害。前总统巴拉克·奥巴马任命的法官孔特雷拉斯拒绝了这一论点，并指出了该文件语言中具有威胁性的含义。

“你可能违反了联邦法律，”该通知写道。由于斯特里弗当时正在欧洲旅行，ICE调查员阿比·亨利（Abbi Henry）和大卫·布罗迪（David Brodie）于6月23日将该通知留给了斯特里弗的妻子。该通知引用了两项法规，一项涉及对联邦官员实施暴力威胁，另一项则规定以恐吓或煽动暴力为目的披露有关他们的“受限制个人信息”构成犯罪。斯特里弗没有违反上述任何法律。

但该通知称，ICE有“理由相信”他发给莱昂斯的电子邮件“可能构成对美国法典第18篇的违反”，该法典涵盖了1,500多项违法行为。该文件要求斯特里弗“迅速移除和/或停止上述行为”。它补充说，“如果您继续参与上述任何犯罪活动，收到本通知将被纳入考虑范围。”

鉴于对斯特里弗电子邮件的引用，“公平的解读是，ICE的‘请求’是一项要求[他]不要批评代理局长莱昂斯的指令，”孔特雷拉斯写道。“该通知还警告斯特里弗先生可能面临起诉……如果这还不够，信件最后告诉斯特里弗先生，‘如果您继续参与上述任何犯罪活动，收到本通知将被纳入考虑范围。’使用‘继续’一词意味着斯特里弗先生的电子邮件已经让他面临刑事责任，更重要的是，斯特里弗先生未来任何类似的言论都将被同等对待。”

由于“政治言论不是犯罪”，该通知“很难说是提醒人们遵守法律”，正如政府所主张的那样，孔特雷拉斯说。“而且由于警告通知谈到‘停止’斯特里弗先生的政治言论，并威胁如果他‘继续’发声将承担后果，这代表了一种持续的伤害，而不是过去的伤害。”

斯特里弗受到的伤害是“他现在参与政治言论自由的权利丧失了，因为这种调查或起诉的威胁像达摩克利斯之剑一样悬在他头顶，他被迫在这种威胁下进行自我审查，”孔特雷拉斯写道。“警告通知之所以有效，是因为斯特里弗先生对未来政府行动的威胁感到过于恐吓，以至于他不敢去验证政府是否会兑现其威胁。”

ICE对其他批评者也采取了同样的战术。诉状指出，就在亨利和布罗迪造访斯特里弗家同一天，他们“在锡拉库扎的一处投票站与一名当地居民”佩吉琳·戈涅亚（Paigelynne Gonyea）对峙，当时她正在那里担任志愿者，并向她发出了一份警告通知。戈涅亚所谓的违规行为与斯特里弗相似。

她在Instagram上写道：“在白昼下开枪射杀雷妮·古德（Renee Good）的ICE特工已被《明尼阿波利斯明星论坛报》确认名为乔纳森·罗斯（Jonathan Ross）。我认为今天是乔纳森被起诉的好日子！”

ICE还试图揭露那些敢于在社交媒体上批评该机构的匿名评论员的面具。《华尔街日报》报道称，ICE“部署了一个全天候的数字大网”，追踪网络言论以确定更多目标。