政客们通常在党派狭隘的视野内活动，提出经过民意测验检验的立场，以符合其选区的政治倾向和政党的优先事项。然而，偶尔会出现一个如此引发公众不安的议题，以至于超越了党派之争。届时一切皆有可能，立法者们会拼命安抚那些传统的“手持草叉的民众”。最新例子涉及数据中心的建设。

选民以及左右翼政客对大型设施的建设感到愤怒，这些设施容纳了支持科技经济和人工智能（AI）发展的计算机、网络设备、服务器和存储系统。鉴于这些设施对于支撑推动我们经济和资助州预算的产业是必不可少的，人们对其达到这种程度的不安令人难以理解。

我在20世纪70年代在宾夕法尼亚州长大，当时工业革命的庞然大物——巨大的钢铁厂、炼油厂以及轰鸣作响、吐出污染物的工厂——在我们的社区上空隐现。相比之下，这些干净、低矮且安静的设施虽然规模庞大，但通常隐藏在高速公路附近的整洁工业园区内，远离我们的社区。

如果我们想要轻松获得计算机创新成果，就需要接受这些侵扰性较小的设施。然而，盖洛普5月份的一项民意调查发现，“53%的美国人表示反对在其所在地区建造核电站，远低于反对数据中心建设的71%”。

我住在内华达科（Rancho Seco）冷却塔附近，该冷却塔在1989年全民公投后关闭。在三里岛事故发生后，针对该核电站的抗议活动始于20世纪70年代末。那场闹剧发生后，我被遣返回宾夕法尼亚州附近的一所大学，因此人们对无害的数据中心比对放射性沉降物更加恐惧，这让我感到震惊。

但对数据中心的担忧非常严重，甚至影响了美国中西部上游的民主党初选。在得克萨斯州——那里铺设混凝土修建高速公路、建设巨型天然气管道以及钻探油井是当地的巨大骄傲源泉——共和党州长格雷格·阿博特上个月下令对数百个拟建数据中心进行审计，从而施加了新的监管障碍，这将推迟甚至叫停其中一些项目。

这是对愤怒居民的回应，他们蜂拥而至参加市议会和规划委员会会议。在旧金山湾区，地方政府批准其中一些中心时受到的阻力相对较小，因为那里的居民明白它们对于提振就业和经济的必要性。

但州议会通过了参议院第886号法案，该法案“要求加州公共公用事业委员会（CPUC）制定关税，以解决与数据中心的输电、配电、发电和互连服务相关的成本”。支持者认为，这是防止这些中心推高其他消费者电费的必要举措。这纯粹是胡扯。

电力研究所发现，数据中心通常会使零售电价降低4%，其原因对于任何关注发电问题的人来说都应该是显而易见的。也就是说，电力公司拥有巨额固定成本（输电线路、发电机等），这些成本分摊到现有的客户基础中。

随着越来越多的客户离开电网安装太阳能，这提高了剩余客户的电费。数据中心承担了更大比例的这些成本，从而减轻了住宅和商业消费者的一些压力。

批评者还担心数据中心用于冷却服务器的水资源消耗，但这也是误导性的。数据中心消耗的水量可能相当于一座小城市，但它们越来越多地依赖再生水和闭环水系统，从而将水损失降到最低。数据中心提取了全国大约0.4%的水资源，与农业相比简直微不足道。

最好的解决方案是各州开始做它们一直忽视的事情：建设维护不断增长的经济所必需的水利基础设施。任何新设施的建设都可能引发选址和社区问题，因此数据中心也不例外。

但这些主要是地方分区问题。市议会在处理交通、噪音和光线问题方面拥有丰富的经验。例如，没有人关心在我所在的城市工业园区内建造的一个巨型分销设施和仓库。数据中心没有什么不同，这到底是怎么回事？

共和党顾问基思·诺顿本周在《国会山报》上写道：“当你生活在自己受保护的湾区泡沫中，你的实体业务和员工远离喂养你的人民/客户时，捞取数十亿美元当然很容易。当你遇到未受洗的大众并需要他们的批准时，情况就完全不同了。”

换句话说，数据中心歇斯底里症正在宣泄公众对人工智能快速扩张的内隐恐惧，并成为对科技大亨和亿万富翁愤怒的爆发点。

这似乎很傻。但如果这让选民感到不安，那么你大可放心，政客们会急切地利用他们的焦虑。