在各种理念和政策提案的博弈背后，民主政治的核心其实就是买票。有时，买票赤裸裸地表现为金钱换选票的交易。但在美国，选票更多时候是通过承诺提供“免费”商品和服务来购买的——这些商品和服务通过税收支付，或者越来越多地通过举债来支付，并以关于该计划将促进公共利益的空洞言辞来合理化。

这使得美国总统唐纳德·特朗普承诺，如果他的党派在期中选举中获胜，将向美国人发放5000美元的“股息”支付，成为对过去政治中公开腐败现象的一种令人震惊的回归——或者说类似于其他国家目前的现状。

“如果共和党赢得众议院和美国参议院——两院全赢——因为我们巨大的经济成功……我将向美利坚合众国的每一位成年公民发放5000美元的股息。这非常类似于一家成功公司向其股东进行现金分红，”特朗普总统上周在共和党期中选举大会上对与会者说道。

他补充说：“民主党人不能这样做，因为他们不搞关税。”民主党人或许不搞关税——至少不像现代共和党人那样（民主党的拜登政府非常奉行贸易保护主义，但程度没有特朗普那么高）——无论如何，关税是支付不起这些“股息”的。

贸易壁垒的收益根本无法涵盖如此巨大的开支。“在2027年发放这笔股息将花费联邦政府超过1.2万亿美元，这远超疫情时期所有三次经济刺激计划的总和，也超过了总统标志性法案《一个美好宏大综合法案》（OBBBA）明年的预计成本，并且比2027年整个预计初级赤字大50%，”负责任联邦预算委员会指出。

“事实上，一次性发放5000美元的股息将使明年预计的7800亿美元初级赤字增加一倍以上，达到2万亿美元，并使总预计赤字增加到3.1万亿美元。”这是一大笔钱——比民主党人所谓的“不搞”的关税所产生的金额还要多。

“根据我们的估计，2027年新关税筹集的收入只能支付承诺的5000美元股息支付成本的大约十分之一。需要将关税收入积累近十年才能支付这笔成本，”税收基金会的埃里卡·约克警告说。

“此外，自5月份以来，净关税收入一直为负，因为政府不得不退还最高法院今年早些时候裁定无效的关税，”卡托研究所的阿尔弗雷多·卡里略·奥布雷贡评论道。“总之，抛开使用这笔资金的法律和实际障碍不谈，认为关税收入可以资助这笔一次性付款的想法根本不切实际。”

更糟糕的是，特朗普将承诺的5000万美元支付与成功公司向股东发放的现金分配等同起来。但联邦政府远非一家盈利的企业。

随着政府的支出持续超过税收收入，几年来不断累积，美国国债目前已超过40万亿美元。截至8月底，当前财年的赤字估计为2万亿美元。

按照任何理性的标准来看，联邦政府都没有利润来支付股息。相反，政客们应该考虑如何将政府从自己挖的洞里拉出来，而不是在未来某个未定的日期将进一步的负担压在美国人身上。

换句话说，总统承诺的付款根本不是什么股息。它们是在总统的政治盟友赢得期中选举时支付金钱的提议。

所谓的“股息”就是贿赂，这种支付方式有着漫长而卑劣的历史。两年前，《牙买加观察家报》的阿瑟·霍尔报道了该岛国两个主要政党之间关于用现金和食物进行非法买票的相互指责，这些指责都有充分的根据。

一名资深议员告诉霍尔，“那些要求为自己的投票付费的人大多是代表未来的年轻一代”，并且“选举变得越来越具有交易性”。这种行为在我国也并非完全不为人知。

为了在殖民地时期的弗吉尼亚州众议院赢得一个席位，未来的总统乔治·华盛顿曾派代表带着160加仑的酒和供选民饮用的马克杯前往投票站。他以310票获胜。每张选票对应的酒量很大，但远值不了5000美元。

到19世纪末，人们引入了无记名投票，以减少威吓和贿赂影响选举结果的机会。现在，美国政客通常避免直接为个人选票提供金钱报酬。

相反，他们做出奢侈的政策承诺，由对社会中不受欢迎阶层的税收或仅仅通过额外借款来资助，希望以此左右足够多的选民来改变局势。

富兰克林·罗斯福总统曾向他的顾问们承认，他那项昂贵且如今摇摇欲坠的社会保障计划的资金结构在经济上几乎没有什么意义。他说，这是让公众致力于该程序的“纯粹政治”。

不出所料，乔治·W·布什总统将社会保障私有化的计划随后被证明不受欢迎。因此，他转向了一个讨好民众且非常昂贵的计划，即向医疗保险中添加药物福利。

2007年，时任参议员希拉里·克林顿（D-N.Y.）曾提议为该国出生的每个孩子提供（巧合的是）由税收资助的5000美元“婴儿债券”。这个想法与特朗普利用1000美元税收资金为儿童启动投资账户的做法并没有太大区别。

拜登政府一再推动免除数千亿美元的学生贷款，这一努力被广泛斥责为买票计划。

这些计划以及更多的计划都被包装为真诚的政策提案，旨在缓解问题并改善国家。在推动通过这些计划时，可能确实有一些良好的意愿在起作用，即使它们在经济上或道德上几乎没有意义。

但总体而言，它们的制定和通过是由以下愿望驱动的：通过由别人买单的好处来换取公众的支持。

特朗普承诺如果“共和党赢得众议院和美国参议院”，将向每位选民发放5000美元，这撕下了外表，回到了公开买票的做法。重要的是，关税绝对无法支付这一成本。