斯蒂芬·坎贝尔知道香烟并没有为他带来一笔最大的交易，但它们确实点燃了合作的火花。这位人工智能初创公司 Revamp AI 的联合创始人当时在深圳，与他口中的一家“巨大”的中国科技公司会面。他与该公司签有保密协议。他说，最初的会议压力很大，尤其是因为存在语言障碍。

随后便是中国烧烤、一轮又一轮的白酒和无数支香烟。这位 27 岁的年轻人说，这把合作关系从供应商与客户转变成了更加私人的关系。他们去了可以吸烟的鸡尾酒吧，然后又去了可以吸烟的 KTV 卡拉OK歌厅。

坎贝尔说：“到了深夜，就剩下我们和潜在客户在卡拉OK休息室里猛抽香烟。我们放声高歌绿洲乐队的歌，因为那是他们最喜欢的乐队。”坎贝尔知道吸烟有害健康。他也看到了积极的一面：在没完没了的创业奔波中抽空去户外透透气，以及与陌生人进行更多交谈。

正因如此，他在旧金山林孔山 neighborhood 结识了大多数邻居，也认识了办公楼里的欧洲租户。吸烟在美国已经销声迹灭。根据美国疾病控制与预防中心的数据，1966 年，超过 40% 的美国成年人吸烟。到 2022 年，这一比例已降至 11.6%。

如今，在将长寿奉为官方宗教的科技行业，吸烟尤为罕见。对于那些仍然想要摄入尼古丁的人来说，更适合工作场所的替代品已经蓬勃发展，比如电子烟和 Zyn。初创公司的办公室里弥漫着草莓抹茶味的烟雾；全神贯注的工程师们将尼古丁袋塞进牙龈里以更快地编写代码。

但一股强烈的反主流文化正在吞云吐雾。工程师们通过接连吸烟来维持编程冲刺。风险投资人和创始人们在燃烧焦油的同时谈论着资金消耗率。

对于科技行业的某些人来说，在优化的噪音中，吸烟已成为新的信号。杰克·乔利斯注意到，吸烟的创始人不在乎风险投资人，这反而让风险投资人格外渴望他们。这位常驻洛杉矶的 Zeno Ventures 普通合伙人表示，吸烟创始人的自由放任态度使他们区别于那些“中央选角、不惹麻烦、走中间路线”的创始人。

他在早期与创始人见面，通常在他们拥有演示文稿之前。在某些情况下，他和他们一起散步或坐在咖啡馆外面。这两项活动都在户外，他曾看到创始人在两个场景中点燃香烟。

当他们递给他一支时，他拒绝了。乔利斯并没有积极寻找吸烟者，也不一定认为这是一个积极的特征。相反，他说，这是他们“放下防备”的信号。

乔利斯投资过的两名吸烟者表现“极其出色”，他说。抽烟让他占据了有利位置。

抽烟是一种社交活动。它让人变得更随性，尤其是在一个有时显得古板和尴尬的行业里。一位种子期投资者告诉我，在看到一位创始人在酒吧抽万宝路红盒后，他对手投资更有信心了。他说，他喜欢这位创始人能够“融入”。

坎贝尔说：“当你抽烟时，你是在意外地进行人脉拓展。”在与 Revamp 的员工分享香烟后，他雇用了他们中的一些人。在万宝路香烟之上进行的面试，可以称之为烟幕弹。

杰米是一位加密货币领域的前从业者，他要求不透露姓氏。他在迈阿密的一家卡德瓦酒吧遇到了他的生鲜牛奶初创公司的支持者。他说，人群中“50% 是来自阿巴拉契亚山脉的戒毒瘾者，50% 是为了躲避税收、疫情限制和左翼意识形态霸权而寻求庇护的华尔街和硅谷难民”。

一群人聚集在角落里抽烟。他一边抽着万宝路红盒，一边与一位身材健硕、骑着哈雷摩托的投资者搭话。杰米向投资者介绍了他的初创公司，两人在吞云吐雾之间讨论了另类健康。一周后，该投资者签署了一张支票。

抽烟让他占据了有利位置。科技界有着悠久的吸烟历史。

被称为“硅谷市长”兼英特尔联合创始人的罗伯特·诺伊斯曾是一个老烟枪。雅达利的员工在生产车间里抽“特殊的香烟”。电视剧《硅谷》中的杨建在特殊场合给自己送了一支单支香烟。

如今，秉承着“喝醉时抽的烟不算数”的伟大传统，科技工作者表示，他们最常在派对的阳台上和旧金山酒吧外看到香烟。

一位微软工程师告诉我，他在西雅图园区看不到太多吸烟现象，只有经理和高级工程师（即年长者）会抽。然而，当他去旧金山时，总能看到来自初创公司的二十多岁年轻人把烟盒在酒吧外面传阅。

极少数人会在白天吸烟。23 岁的人工智能病毒式传播应用 Friend 的创始人阿维·希夫曼告诉我，他在关闭摄像头的远程工作会议期间会点燃香烟。他在旧金山的公寓里面吸烟并不重要。

他说：“我的房东可能不会喜欢那样。这让我的房子闻起来像个鸦片窟。”希夫曼澄清说，他不抽预卷的香烟；他用阿姆斯特丹烟草自己卷。

他说：“说实话，香烟有点烂，”并解释说尼古丁几乎对没有他产生什么影响。“这是一种非常有趣的解闷方式。”

亚洲进口产品在科技界的吸烟者中也很受欢迎。微软工程师表示，他的大部分香烟来自中国和日本。另一位常驻旧金山的工程师告诉我，他抽带有浆果味的日本香烟 Mevius。他的科技界朋友从旅行中带回香烟，这已经变成了一个“有趣的谈话开场白”。

Revamp 的坎贝尔过去常抽万宝路，在公司与中国建立紧密联系后转抽中华香烟。他说，如果你知道去哪里找，你可以在唐人街买到它们。

虽然在美国香烟消费量已经锐减，但欧洲和亚洲的吸烟率几乎是美国的两倍。硅谷拥有极其强大的移民劳动力——近 50% 的 H-1B 签证申请与“专业、科学和技术服务”有关——其中许多人将他们的吸烟习惯带到了帕洛阿尔托。

物理人工智能初创公司 Argos Research 的联合创始人哈桑·伊斯梅尔告诉我，他注意到硬科技和国防科技的创始人吸烟更多，而 SaaS 创始人则有所退缩。他虽然不太确定具体原因，但他表示这些行业更偏向蓝领，吸烟是“应对重体力劳动”的一种方式。

尽管如此，伊斯梅尔表示中国创始人打破了这一规则。他在 7 月份表示：“来自中国的、直率且正常的 SaaS 创始人朋友，他们全都吸烟。他们虔诚地吸烟。”

硅谷正处于一场健康狂热中。科技界人士正在进行睡眠最大化、冷水浴和多肽派对。他们在桑拿房里冰敷睾丸的同时，做着价值数十亿美元的交易。

这使得香烟在科技界备受争议——哪个创始人不喜欢在网络上挑起一些抓马呢？理查德·王在他的初创公司 Clad Labs 的一个“大脑退化 IDE”的发布视频中，战略性地放置了一包纽波特香烟。

他想要一些挑衅性的东西，一些能在 X 平台上引起众怒的东西。他告诉我：“现在还有什么比在湾区抽烟更夸张的呢？”

王几乎不抽烟，一年大概抽一支。为了拍视频，他不得不在一天内抽 4 到 5 支纽波特，这个品牌的味道他并不是特别喜欢。他吸几口，然后把它们扔掉。

剩下的烟包依然静静地躺在他的公寓里，原封不动。这起作用了。注重健康的科技界人士认为他疯了。真正的吸烟者认为他在盗用他们的文化。

他说：“这是一个双输的局面，”这使得它对病毒式营销来说是一场双赢。一个注重健康极端化的人也可以是个烟民吗？

卢卡斯·哈里斯见过这样的人。这位来自旧金山的 27 岁青年创立了交易应用 10X。他说，许多每月花 800 美元购买精品桑拿和冰浴订阅服务的人正试图“抵消”他们的恶习。

哈里斯说：“这是一种心照不宣的事情，如果有人在吹嘘他们所有的健康习惯，他们也很可能会抽几支烟。”

哈里斯在周末抽蓝色美利坚精神香烟，但在工作日更喜欢 Zyns。社会影响让他受益匪浅：在旧金山巴尔博亚咖啡馆外面抽烟时，一些创始人“卸下防备”，告诉他不要加入某家初创公司的创始团队。

他敬而远之，并且为此感到庆幸。其他人根本不担心健康成本。

Friend 的创始人希夫曼提到了 AI 圈子中受欢迎的作家格温·布兰文的一篇文章。这篇文章探讨了尼古丁是否具有促智作用。

希夫曼说：“等到你真的得了肺癌时，我们的 AI 机器人应该已经把它治好了。”至于坎贝尔，他知道他的吸烟习惯与湾区对健康的无情关注不合拍。

对他来说，这是一个好处。他说：“这具有极强的低效性。它没有生产力。这就是它有用的原因。”