被誉为“零售人类学教父”的昂德希尔（Underhill）对《财富》杂志表示：“一条两足宠物可以是男朋友，可以是你的母亲，也可以是祖父。”他说，给这样的同伴一把沙发，他们陪同的购物者可能会停留更久。

这个被忽视的家具如今正接近一项商业战略。商业房地产分析公司绿街（Green Street）的数据（最先由《华尔街日报》报道）捕捉到了行业的逆转：据估计，自2008年以来已有200家购物中心倒闭，但幸存者的资产价值在过去一年中攀升了13%，是所有主要商业房地产板块中涨幅最强劲的。

根据Placer.ai向《财富》杂志提供的数据，今年1月至8月期间，室内购物中心的客流量较去年同期增长了2.5%，使客流量恢复到了疫情前2019年水平的1.3%以内。新型购物中心不再仅仅是提供购物场所，而是给人们一个逗留一整天的理由，用餐厅、健身房、娱乐、美容服务甚至公寓取代了旧的百货公司模式。

在昂德希尔撰写《购物中心指南》（Call of the Mall）二十多年后，他的批评看起来重新焕发了 relevance。他认为，传统的美国购物中心是一个“不完整的解决方案”。百货公司帮助开发商获得了融资并吸引了购物者，但也决定了哪些企业可以入驻。

昂德希尔说：“他们非常明确：我不要药店。我不要五金店。我不要杂货店。我不要购物车进购物中心。”通过排除日常服务，美国购物中心依然依赖偶尔的购物出行。 更昂德希尔表示，国外的购物中心围绕着更广泛的餐饮、休闲、服务和社交生活而建立，这鼓励了频繁的访问。美国购物中心现在正在填补缺失的部分。

昂德希尔指出，健身房、日托中心、诊所、餐厅和美容服务是重复访问的驱动力。绿街的零售分析师文斯·蒂博尼（Vince Tibone）对《财富》杂志表示，前百货公司和多余的土地也正在变成娱乐场所、住宅、酒店和办公室。

Placer.ai的分析研究主管R.J.霍托维（R.J. Hottovy）表示，租户组合、活动和景点的改变正在将一些购物中心变成“第三空间”，甚至“如果你的家如今是办公室，那就是第二空间”。根据Placer.ai的数据，2025年，37.6%的室内购物中心访问时长超过了75分钟，这一比例高于露天中心或奥特莱斯。

对许多Z世代成员来说，其吸引力可能既具有实用性又带有怀旧色彩。购物中心让人想起一种熟悉的青少年仪式：在群聊中发信息，确定谁的妈妈可以开车，然后度过一个毫无计划的下午，在商店里闲逛，分食美食广场的薯条，一起无所事事。

购物中心所有者尤尼宝-韦斯特菲尔德（Unibail-Rodamco-Westfield）旗下的媒体与体验部门Sunnie与Westfield Rise进行的一项研究发现，接受调查的Z世代女性中有73%称购物中心是她们与朋友相处的第一大去处。

这种时间在没有购物清单的情况下也变得很有价值：与朋友的一个下午可以变成喝咖啡，一次游戏厅之旅可以延伸到晚餐，而在TikTok上首次看到的品牌可以成为途中走进的一家店。

零售商也已经停止将电子商务和实体店视为对立的球队。蒂博尼表示，对购物中心空间的需求达到了十多年来的最强水平，数字原生品牌越来越多地将实体店视为营销、获取客户以及提升附近在线销售的一种方式。 蒂博尼说，那些最初通过快闪店测试购物中心的品牌越来越多地签署了五年或更长时间的租赁合同。虽然它们无法凭一己之力拯救整个行业，但它们是“一个不断增长且重要的新租户需求来源”，往往能引起年轻消费者的共鸣。

在绿街全国追踪的大约900家购物中心中，蒂博尼估计只有大约250家从复苏中真正受益。绿街评级为A减或更高的物业——这意味着它们属于国内质量较高、表现较好的购物中心——往往能吸引收入较高的购物者，而投资不足的购物中心则被抛在后面。

重塑购物中心也需要资金和时间。昂德希尔表示，高管们通常知道他们的物业需要什么，但转型通常需要大约两年时间，对于每个季度公布一次业绩的公司来说，这是一个令人感到不适的时间表。

不过，最强大的购物中心严重依赖受益于股市上涨的富裕购物者。蒂博尼表示，股市的长期调整可能会削弱租户销售并搁置开店计划。

因此，复苏与其说是对美国购物中心的拯救，不如说是对其幸存者的筛选。赢家已经了解到，当人们想要占据物理空间时，物理空间就会变得有价值，哪怕他们到达时并没有带着购物清单。

对Z世代来说，这使得旧的购物中心沙发不仅仅是等待别人购物的地方。它是前来的原因之一——一旦他们到了那里，购物中心依然知道如何将闲逛转化为购买。

昂德希尔更简单地总结了购物中心的持久优势：“我需要看到它、感觉到它、触摸到它、闻到它，这通常就是我购买它的方式。”