在2001年9月11日，就在恐怖分子袭击世界贸易中心和五角大楼后不久，我逆着混乱的人潮穿过街道走向国会大厦。随后，我和其他议员一同来到国会山警察局总部的地下室，听取关于我们已知情况以及接下来可能发生事情的简报。时任总统乔治·W·布什国土安全顾问的前州长汤姆·里奇告诉我们：“我们唯一确切知道的是，他们还想再次袭击我们，而且要发动更惨烈的袭击。”

早在2001年之前，激进伊斯兰恐怖主义就一直在向美国的生活方式宣战，并在我们的国家生活中确立了一种可怕的节奏。1983年的贝鲁特军营爆炸案造成241名美国军人丧生。1988年，泛美航空103号航班在苏格兰洛克比上空被炸毁，造成270人死亡，其中包括190名美国人。第一次世界大战贸易中心爆炸案发生在1993年：6人死亡，1000多人受伤，恐怖分子企图将一座大楼撞倒在另一座大楼上。1998年，基地组织轰炸了我们在肯尼亚和坦桑尼亚的大使馆，造成224人死亡，数千人受伤。两年后，基地组织再度袭击，轰炸了也门境内的美军“科尔”号驱逐舰，造成17名美国水兵丧生。

我们政府的应对措施当时几乎陷入了一种休眠状态。恐怖分子发动袭击，美国人民哀悼，调查人员追捕凶手，安全措施收紧并发出警告。然后生活继续——直到恐怖分子再次发动袭击。尽管那些年打击恐怖主义的人们表现出勇气和技能，但美国大体上仍然处于被动反应状态，是在袭击发生后才做出回应，而不是进行预防并确保此类悲剧绝不再发生。

9/11永远打破了这种节奏。从不顾个人安危冲入双子塔的消防员和警察，到在宾夕法尼亚州上空冲向飞机驾驶舱的人们，美国的捍卫者们以全新坚定的决心向前冲去，直接将战火引向恐怖分子敌人。

美国下定决心，绝不再仅仅在恐怖分子袭击后才将他们绳之以法。我们要在他们袭击之前找到他们，在海外痛击他们，并在本土建立新的防御。二十-五年后，我们应该缅怀那天锻造的英雄，并应该感谢自那以后每天都在兑现这一承诺的无私的美国人这一代。

袭击发生后，年轻的男女们在军队招兵办公室外排起了长队，决心为祖国效力。近三百万美国军人部署在9/11之后的战争中。七千多人献出了生命，数万人受伤。他们摧毁了恐怖分子的避难所，追捕了基地组织头目，并将本·拉登绳之以法。

后来，当“伊斯兰国”在伊拉克和叙利亚的广阔大地上建立恐怖哈里发国时，美军及其盟友将其摧毁，解放了近11万平方公里的领土，使770万人民摆脱了其残暴的统治。

但是，美国的捍卫者不仅出现在遥远的战场上。有些人选择从事执法工作，在本土破坏恐怖分子的计划，并追查那些从未登上晚间新闻头条的线索。其他人则加入了边境巡逻队，在地面上守望，而空中空警则守卫着天空。

在纽约市，58名在9/11事件中做出终极牺牲的纽约消防局消防员的子女已经长大，加入了他们父亲曾服务过的同一个部门。他们最大的成就是用没有发生的事情来衡量的。我们那天担心的噩梦——对美国本土一连串日益灾难性的恐怖袭击——从未发生。

这不是因为我们的敌人放弃了尝试，而是因为美国的捍卫者将他们彻底阻击。整整一代人以来，美国人得以生活在没有时刻担心另一个9/11即将来临的恐惧之中。

这种和平是由我们知道名字的美国人和无数我们永远不会知道名字的人赢得的——由那些在国内外服役的人、那些负伤回家的人、那些再也没有回家的人，以及今天仍然坚守岗位的人赢得的。

在这个庄严的周年纪念日，让我们缅怀在9/11事件中死于恐怖敌人之手的2,977名无辜灵魂。让我们向在随后的长期斗争中献出生命的人致敬。

正是因为在那决定性的一天以及自那以后每一天所锻造的英雄，美国人民才得以在自由和安全中生活。因此，让我们向过去25年里所有响应号召保护和捍卫美国的各界人士表达一个感恩国家的感谢。

我们的建国先父曾宣告，永远的警惕是自由的代价。愿我们永远不要忘记或未能纪念自那天起至今美国捍卫者所做出的牺牲。愿我们永远不要停止对我们所热爱土地的防卫警惕。愿上帝保佑我们。