25年过去了，你还记得当得知2001年9月11日事件时自己身在何处吗？当我们迎来“9·11”的又一个周年纪念日时，你可能会发现这些记忆涌上心头。大多数人都回想起了听到新闻时的情景。你的记忆可能会显得格外清晰和准确。我听到新闻时的记忆也感觉真实而完整。但为什么我们会记住这些事件，我们的记忆真的准确吗？

如果你当时年龄在4岁或5岁以上，根据温罗格和基林格（Winograd and Killinger, 1983）对听闻约翰·F·肯尼迪遇刺记忆的研究，你很可能记得听到这个消息。处于生命最初几年的人并没有留下太多回忆——这或许是童年健忘症的证据。但大多数4岁以上的人都有一些记忆。对于“9·11”，如果你年龄在30岁以上，你很可能存有记忆。为什么这些记忆如此突出？

曾经有一种观点认为这些记忆是独一无二的。布朗和库利克（Brown and Kulik, 1977）提出，创造这种“闪光灯”记忆涉及一种特殊的记忆机制。他们把它比作拍照，将闪光灯用作隐喻。他们认为这些记忆持久而详细——似乎比其他记忆更甚。心理学家指出，听到令人震惊和重要事件的新闻会导致此类记忆，至少自亚伯拉罕·林肯遇刺以来就是如此（Colgrove, 1899）。

但我们不太可能需要一种特殊的机制来解释这些持久的记忆。相反，这些闪光灯记忆可能反映了正常的记忆过程（Neisser, 1982/2000）。这些事件很重要。重要性意味着我们比其他类别的事件更多地思考和谈论这些事件。排练可以改善记忆。随着事件在几小时和几天内的发展，我们也会追踪相关新闻。

当然，在事件发生后的数小时、数天和数周内，我们了解到了更多关于“9·11”的信息。它导致了美国和世界政治的急剧变化。每年的这个时候，无论通过纪念活动、更多的新闻报道还是像这样的文章，我们都被鼓励去排练我们的记忆。这些闪光灯记忆也具有简单而清晰的提取线索。你只需要问某人在“9·11”那天在哪里。

这是一个只会指向一个事件的提醒，使得将你的故事带入脑海变得容易。要求你回忆2001年的其他记忆可能只会带来很少的信息，这反映出缺乏清晰的提取线索。尽管这些记忆通常感觉清晰、完整且准确，但它们并不比任何其他记忆更准确。

为了调查准确性，研究人员首先收集人们在事件发生后第二天对他们如何得知令人惊讶的新闻的回忆。几个月或几年后，他们再次要求人们回忆该事件。研究人员随后比较这些记忆，看看人们是否提供了连贯的叙述。简而言之，人们在记忆时会犯错误（Hirst et al., 2009; Hirst et al., 2015; Neisser & Harsh, 1992; Talarico & Rubin, 2003; Winningham et al., 2000）。

这些闪光灯记忆并不比个人事件的记忆更准确，尽管人们对自己的闪光灯记忆更有信心（Talarico & Rubin, 2003）。闪光灯记忆似乎也会稳定在一个人们可能会长期坚持的叙述中（Winningham et al, 2000）。奈瑟和哈什（Neisser and Harsh, 1992）发现，记忆从最初的回忆变成了后来的回忆，但记忆随着时间推移而趋于稳定（另见 Hirst et al., 2015）。

在某些方面，人们会交谈并发展他们的故事。然后他们可能会稳定在他们事后坚持的记忆版本上（Drivdahl & Hyman, 2014）。所有的记忆都是建构出来的。我们只对任何事件编码了有限的方面。当我们后来回忆时，我们填补了缺失的部分。我们还可能根据我们的受众来开发一个叙述。

随着每一次复述，我们可能会从其他来源听到其他信息。对于闪光灯记忆，我们经常重构我们的记忆，以匹配我们接收新闻的正常方式。我们的记忆是流动的，随着我们在不同语境下复述它们而改变。在许多方面，政客们和我们其他人一样。我们不应该期望政客的记忆完全准确。

他们也会重构自己的记忆。然而，对于“9·11”的闪光灯记忆，我们可能需要格外小心。记忆是根据记忆者的目标重构的。政治人物在讲述故事时有各种各样的目标，他们可能会讲述其“9·11”记忆的一个版本，以契合更广泛的叙述。

他们可能不是故意说谎。更有可能的是，他们正在重构一个符合其政治目标的过去版本。例如，乔治·W·布什经常提供一个不可能是真实的记忆。他曾声称，在被告知第二架飞机之前，他看到了一架飞机撞击塔楼的视频。当时并没有这样的视频，所以他不可能通过那种方式了解到（Greenberg, 2004）。

现任某政客曾声称看到新泽西州有巨大群组的人在庆祝“9·11”恐怖袭击（这并没有发生），并声称他在袭击发生后不久帮忙清理并被消防员抬到安全地带（这从未被记录过；Stein, 2026）。我们对听到“9·11”袭击事件记忆中的错误并不是特别重要。我们大多数的记忆错误都是不会改变基本故事的失误。

但对于政客来说，对他们听到新闻的记忆要持保留态度。他们讲的故事是为了迎合政治目标。