弗雷德里克·道格拉斯经常成为污蔑和诽谤的目标，更不用说充满敌意的暴民、石块和烂鸡蛋了。他的敌人——有时甚至是昔日的盟友——利用媒体和讲台来对抗他日益增长的演讲天才和编辑才能的影响力。道格拉斯的主要武器是文字，但当对手将这件武器对准他时该怎么办呢？反驳是充分的救济手段，还是法律救济也应该成为一种选择？哪些规则——法律的或道德的——应该指导有能力塑造公众舆论的报纸编辑？随着道格拉斯本人成为一位有影响力的演说家、编辑和出版商，他是否践行了自己的主张？

道格拉斯被称为被诽谤的“黑鬼”和其他种族蔑称经常被抛向他。但比粗俗的种族攻击更具破坏性的是各种关于性堕落、谎报生平经历、充当受薪反美煽动者以及作为哈珀斯费里袭击事件的懦弱同谋的指控……对道格拉斯来说，应对声誉和思想攻击的正确方法是对等的反驳。理想情况下，攻击发生的地方将为目标提供平等的反驳机会。当拒绝互惠时，新闻自由提供了一种纠正机制。媒体多元化增加了公正的报纸为其他地方被剥夺答辩权的人发出声音的机会。

两件事支撑了道格拉斯的信念，即法律应该保护笔而不是限制笔：对反驳的非凡信心，以及对新闻自由要求的严苛构想。一本堪称“自由壁垒”的杂志并没有保护读者免受争议。它使人们能够回答指控，使其自身的诉求接受对抗性检验，并给真理战胜虚假的机会。道格拉斯不仅仅是在宣扬这种理想。在经历半个多世纪的污蔑过程中，他践行了这一理想，其记录即使并非毫无瑕疵，也是令人印象深刻的一致。

与前几期一样，更严峻的考验是道格拉斯是否将他的原则延伸到了他的敌人身上。当废奴主义人群压制人类奴役的捍卫者时，他们是否得到了通行证？道格拉斯对言论自由的捍卫延伸到了奴隶制最强大的政治盟友之一。在1854年10月于芝加哥的一次演讲中，他谈到了最近对堪萨斯-内布拉斯加法案的设计者、参议员斯蒂芬·A·道格拉斯（无亲属关系且非盟友）的呼喊压制。但在考虑参议员的抱怨之前，道格拉斯描述了被排除在他的“平民主权”承诺之外的人们：所有人性的权利都被剥夺了——他们在锁链中是哑巴！在南方平民主权倡导者面前发出一声呻吟或为自由尖叫，就是将可怕的皮鞭落在他们颤抖的肉体上。我了解这个受苦的人民；我熟悉他们的悲伤；我在经历上与他们合而为一；我感受过奴隶监工的皮鞭，带着对恐怖痛苦的痛苦回忆站在这里。

这种经历赋予了道格拉斯一项特殊的义务，即行使那些仍然被奴役的人所被剥夺的自由：“因此，我有特殊的理由大声疾呼，自由地发言。言论的权利是非常宝贵的，对受压迫者来说尤其如此。”接着，他转向了参议员受伤的感情：“据我所知，道格拉斯先生认为自己是美国受虐待最严重的人，他所遭受的最大愤怒是，你们的愤怒使你们的声音太高，以至于他的声音听不见。据我所知，没有对他施加人身暴力。这似乎是个人与群众之间嗓音力量的较量；正如人们所料，一个人的声音在音量上不敌五百人的声音。”

这种嘲讽伴随着对原则的明确重申：我不赞同它；我赞成言论自由，也赞成自由人与自由土地。道格拉斯承认参议员发言的权利，同时客观看待他所遭受的干涉。被非暴力政治对手压过声音，与生活在皮鞭下的数百万人的被迫沉默几乎无法相比。然而，当通过投票决定奴隶制的选举中，挥舞皮鞭的人投票而挨鞭子的人不投票时，这位参议员对系统性压制没有任何意见。

道格拉斯可以在同一口气中谴责群众的行为并嘲笑参议员的自怜。事实上，他希望这段经历能教会参议员尊重那些他为其辩护受压迫者的权利。