企业和政府正日益认识到，未来战争不仅在天空中，也在海底。随着对海底通信电缆和能源管道等关键基础设施脆弱性的担忧加剧，各国和企业都在将注意力以及大量资金投入到专为水下使用而设计的新技术中。

这是在对所谓混合战的担忧日益加剧的背景下发生的。混合战是一个广泛的术语，可能包括网络攻击、能源破坏、虚假信息和经济压力，无论是否有常规军事手段的伴随。「是不断变化的安全威胁环境将这一点推到了前台，」智库查塔姆研究所高级研究员卡佳·贝戈对消费者新闻与商业频道表示。她同时指出，人工智能、无人机和自主技术的快速发展使得水下监视的新方法成为可能。

从自主水下航行器到连接在海底电缆上的传感器，政府和军事联盟正在探索更好地监控支撑全球经济的基础设施的方法。「我们的整个经济都建立在这一切之上，」贝戈说。

2022年9月，在俄罗斯对乌克兰发动全面入侵几个月后，波罗的海底部的北溪天然气管道发生爆炸破裂。调查人员确定，这条旨在将俄罗斯天然气输送至德国的管道遭到了蓄意破坏。贝戈指出，这起事件以及全球其他地方（如北极和台湾附近）海底基础设施受到的破坏，使各国政府重新关注在冷战后几十年里鲜受关注的脆弱性。

「这在相当长的一段时间里被忽视了，所以还有很多需要迎头赶上的地方，」她说。根据追踪全球海底电缆网络的电信研究公司TeleGeography的数据，截至2026年初，全球有超过150万公里的海底通信电缆在使用中。

除了电信电缆以及石油和天然气管道外，日益增长的海底电力电缆网络也将电力市场连接起来，并将海上风电场的电力输送到陆地。与此同时，俄乌战争期间空中无人机的广泛部署表明，远程操作的自主系统如何改变战争的性质。

贝戈将海洋环境描述为「下一个符合逻辑的领域」。国防公司目前正在为这一转变进行定位。

意大利造船厂芬坎蒂尼于7月宣布计划以约6亿欧元（合6.89亿美元）的价格收购四家公司的多数股权，以扩大其在水下和水面无人机、海洋测量以及海底通信方面的能力。该公司正利用一个多世纪的潜水器专业知识，从首席执行官皮埃罗贝托·福尔杰罗所称的「传统水下」世界转向包括小型潜水器、无人机和水下电信在内的「非常规」世界。

福尔杰罗7月在接受采访时将水下电信描述为「这个新生态系统的真正推动者」。福尔杰罗认为未来的水面舰艇将充当「母舰」，协调在海底上方和整个水体中运行的车辆网络。

芬坎蒂尼并非孤例。包括法国泰雷兹在内的大型国防集团已经建立了涵盖声呐、反潜战、水雷探测和自主水下系统的业务，大小公司都在寻求在深海运营的新兴市场中占有一席之地。

总部位于德国的国防科技公司欧洲阿特拉斯是另一家将目光投向可能利润丰厚的海底防御业务的公司。根据该公司首席战略与伙伴关系官韦里内娅·科德安的说法，该公司开发了一种名为「灰鲨」的自主水下航行器，可以在没有持续人类控制的情况下前往指定区域并执行任务。它的设计目的是在遇到意想不到的情况时避开障碍物并遵循预定指令。

例如，在检查管道时，它可以识别出一个类似水雷的物体，报告这一发现，并等待操作员决定是否应该进一步调查。科德安设想未来不是用军舰守卫每一英里电缆，而是拥有成群的自主航行器在海底的战略区域持续巡逻，并在其中一个发现异常情况时汇聚在一起。

科德安表示：「覆盖整个海洋实际上是不可能的。你只需要知道哪些是你更需要持续了解那里发生事情的区域。」

她认为，这根本上是一个规模问题，因为护卫舰、潜水器和海上巡逻机过于昂贵和稀少，无法在电缆、管道和其他战略资产所在的广阔区域保持持续存在。

「水下空间领域正在面临一组以前不存在的更大问题，」她说，并补充说「从数学的角度来看，（有乘员的资产）不可能出现在这些问题出现的所有地方和任何地方，无论是遭到破坏还是敌方潜水器的某种移动。」

自主航行器不仅被开发来监视基础设施。除了潜水器针对其他有乘员潜水器的反潜战之外，科德安还指出了所谓的反自主水下航行器任务的出现，旨在检测、追踪和识别其他国家运营的自主和无人水下航行器。

「我们正在制造的东西，我们的非盟友或敌人也在制造，」她说。「因为其他人也在制造自主水下航行器，你需要能够分类哪些是来自北约友好国家或盟友的，哪些不是来自友好国家的。」

这引发了水面以下更多机器对机器活动的前景。但科德安并不期望自主航行器会取代常规潜水器和军舰。

她表示：「我不会那么绝对地说只有无人机对无人机，但可以肯定的是，无人机对无人机的活动会大大增加，直到需要有乘员的资产介入为止。」

相反，她预计海军将越来越多地结合有乘员和自主系统，使它们之间的互操作性变得越来越重要。

虽然芬坎蒂尼的福尔杰罗表示水下电信是新兴水下领域的「真正推动者」，但科德安认为，声学和其他水下通信的进步意味着更大的瓶颈是航程和续航能力。

欧洲阿特拉斯还在开发「灰鲨」的氢燃料电池版本，旨在水下续航长达16周或8000海里，尽管该公司尚未在水下演示这种续航能力。欧洲阿特拉斯表示，已与未具名的欧洲海军签署了价值超过1亿欧元的「灰鲨」合同。

科德安表示，这些航行器没有武装，其任务包括监视、探测和威慑。

尽管有所有的投资和技术进步，但一个根本问题依然存在——没有人能够切实保护海底的每一英里基础设施。

贝戈说：「听取北约人员意见的话，我不认为任何人会假装（我们）能够保护超过一百万公里的网络。」

保护该基础设施的责任也是模糊的。世界上的大部分海底基础设施由私营公司拥有或运营，这些公司传统上处理常规维护和意外损坏。但保护它们免受蓄意干扰甚至全面战争场景的影响，越来越多地将政府和军队带入视野。

贝戈表示，政府正在推动更强有力的安全措施，可能从加强监测到传感器以及更深地埋设电缆。然而，这些措施可能代价高昂，引发了谁应该付钱以及最终责任在于何处的问题。

贝戈说，其结果可能需要政府与基础设施所有者之间进行更紧密的合作，而不仅仅是依靠监管。

投资机会正在吸引大西洋两岸的公司，而贝戈表示，俄罗斯和中国也在水下领域大量投资。

「显然有更多的资金可用，因为投资无人机的热潮太巨大了，」她说。

但在水下自主运行比在空中要困难得多。能见度很差，通信很困难，信号在水下的传播方式与在空气中不同。

贝戈说：「这项技术远没有达到我们在乌克兰看到的无人机的水平。」

她补充说：「进展正在取得，但非常困难。技术障碍确实相当显着。」

出于这个原因，贝戈警告不要将自主水下航行器视为能够确保海底安全的绝对技术解决方案。

她说：「这很有帮助。它主要关于威慑和发出信号。在这个领域发展事情是好的。它不是能解决问题的万灵药。」