该研究跟踪了来自北卡罗来纳州初级保健诊所的360名受试者，他们的BMI为30或更高，平均年龄为55岁。大多数参与者还患有多种慢性疾病，例如糖尿病和高血压。

参与者被随机分配到两个组别之一：地中海风格饮食组（Med-South）或对照减重计划组。地中海饮食组有182人，对照组有178人。研究持续了24个月，并在第4、12和24个月进行了评估。

地中海饮食干预包括三个阶段：第一阶段（第1-4个月）专注于改善饮食质量，第二阶段（第5-12个月）专注于减重，第三阶段（第13-24个月）专注于维持体重。

对照干预提供了对WeightWatchers计划的工作坊和数字组件的访问权限。地中海风格饮食计划由注册营养师领导，强调健康脂肪、全谷物、水果和蔬菜，同时限制加工食品和精制碳水化合物。

WeightWatchers计划主要集中在减少卡路里上，同时鼓励多吃水果和蔬菜。在24个月结束时，两组显示出相似的平均体重减轻幅度：地中海风格组为3.4%，对照组为3.5%。

研究人员还发现，两组在血压等结果方面没有显着差异。未参与该研究的斯坦福预防研究中心医学教授克里斯托弗·加德纳博士指出，饮食质量是一个次要结果，而不是主要结果。

该研究并非旨在测试这一点。虽然查看这一点很有趣，但如果质量是主要关注的问题，则必须专门设计研究来测试这一点。

尽管两组在24个月后减掉了相似体重的数量，但地中海饮食组在整体饮食质量方面表现出显着更大的改善，包括更多地消费坚果、植物油、全谷物、非淀粉类蔬菜和水果。

该饮食还与降低心血管疾病、中风、糖尿病和痴呆症的风险有关。在研究期间，地中海风格组中有95%的人表示他们会推荐该计划，而对照组这一比例为68%。

2024年的一项名为DIETFITS的试验也发现，高饮食依从性与高质量饮食相结合可带来最大的减重效果，二者缺一不可。这表明坚持能够长期遵守的饮食计划很重要，但饮食质量也可能在支持减重和整体健康方面发挥作用。

未参与该研究的克利夫兰诊所健康与预防医学系营养师、KAK咨询有限责任公司总裁克里斯汀·柯克帕特里克对Healthline表示，她与患者合作的一个主要概念是质量重于数量。

虽然通过低热量饮食可以实现减重，但结果可能无法长期维持，随着时间的推移，营养物质潜在流失可能会影响整体慢性病风险和死亡率。

她补充说，这项研究遵循了同样的见解，即高质量的饮食不仅可以有益地影响减重成功，还可以对整体健康结果产生积极影响。